Молодой вольнодумец Александр Герцен прибыл в ссылку в Новгород в июне 1841 года, сердясь на губернское правление и мерзкую погоду, на глупую ссылку и на глупых чиновников.
Герцен поселился в гостинице купца Гибина на Московской улице и прожил там неделю. В советское время до 1991 года Дворцовая улица на Торговой стороне носила имя Герцена, так как он жил неподалёку в угловом доме на перекрёстке улиц Большая Московская и Бояна. Затем он снял квартиру на берегу Волхова.
— Бедный и лишённый всяких удобств Новгород невыносимо скучен. Это большая казарма, набитая солдатами, и маленькая канцелярия, набитая чиновниками. Нет общественности, подъячии по-петербургски держат дверь на ключ и не сходятся, — писал Александр Герцен в ссылке.
Служил Герцен в здании Дворянского собрания. В Новгороде он в итоге прожил около года. Здесь он написал несколько произведений. 13 июля в 1842 году политическая ссылка Александра Герцена в Новгород закончилась.
