7 мая 1887 года американец Томас Стивенс (Thomas Stevens) завершил первое кругосветное путешествие на велосипеде, проехав 13500 миль и пробыв в пути около трёх лет с апреля 1884 по декабрь 1886. Он был первым человеком, который объехал земной шар на велосипеде.
Томас Стивенс совершил первое кругосветное путешествие на велосипеде пенни-фартинг
Велосипед, на котором ездил Томас Стивенс известен сейчас как пенни-фартинг. Пенни-фартинг (или «высокое колесо» — один из ранних типов велосипеда, характеризующийся очень большим передним и маленьким задним колесом, который получил распространение в 1880-х годах, сразу после боншейкера и до изобретения так называемого «безопасного велосипеда», близкого к современному варианту. Пенни-фартинги были первыми подобными транспортными средствами, которые стали называть словом «велосипед».
Томас Стивенс упаковал и разместил на руле сумки с носками, запасной рубашкой, плащом, палаткой и спальным мешком, взял карманный револьвер и выехал из Сан-Франциско. От Сакраменто Стивенс путешествовал через горы Сьерра-Невада в штате Невада, Юта и Вайоминг. По дороге его встречали члены местных велосипедных клубов.
— Более трети маршрута, по которому г-н Стивенс ехал восемьдесят три с половиной дня фактического путешествия и двадцать дней остановок во время сырой погоды, составило сто три с половиной дня на пути в Бостон. Расстояние, пройденное по грунтовой дороге составило около 3700 миль. Он следовал большую часть пути через равнины и горы по старой дороге в Калифорнии, где были удивительные индейцы и встречи с множеством странных приключений, — сообщал журнал Harpers.
Стивенс провел зиму в Нью-Йорке, а затем на пароходе из города Чикаго отправился в Ливерпуль. Он записал, что дороги в Англии были лучше, чем в Америке. На пароме добрался до Франции и продолжил поездку по Германии, Австрии, Венгрии, Славонии, Сербии, Болгарии, Румелии, Турции, затем поехал на велосипеде через Анатолию, Армению, Курдистан, Ирак и Иран, и Тегеран.
Маршрут велопутешествия Томаса Стивенса
Получив отказ на разрешение путешествовать по Сибири, он отправился в Афганистан, откуда был изгнан местными властями. На русском пароходе через Каспийское море добрался в Баку, далее по железной дороге и на пароходе в Константинополь и Индию. Он ездил на велосипеде по всей Индии, отметив, что погода была всегда горячей и дорога была превосходна и без бандитов. Другой пароход привез его из Калькутты в Гонконг на юг Китая. Он крутил педали в восточном Китае, где столкнулся с серьезными трудностями в языке. Китайский чиновник дал ему убежище от мятежников, которые были возмущены войной с французами. От побережья в Японии Стивенс отправился на пароходе. Велосипедная часть его путешествие по всему миру закончилась в декабре 1886 года, в Йокогаме. По его словам фактически пройденное расстояние на велосипеде составило около 13500 миль. Он вернулся на пароходе в Сан-Франциско в 1887 году.
Во время путешествия, Томас Стивенс направил ряд писем в журнал Harpers. Он описал в них свои впечатления, а затем собрал этот опыт в двухтомной книге «Вокруг Света на велосипеде» на 1000 страницах.
